William John Clifton Haley 1925. július 6-án született a michigani kisvárosban, Highland Parkban.Ő volt a második gyerek a családban, Margaret nővére két évvel korábban született nála.Szülei, William és Maude Haley úgy döntöttek ezután, hogy elköltöznek a Kentucky állambeli Firebrickbe, ahol az apa szerelőként helyezkedett el egy közeli benzinkútnál, amíg az asszony
zongoraleckéket adott 25 centért óránként, de végül a pennsylvaniai Boothwynban telepedtek le.

Haley 13 éves korában kapta az első gitárját.Apja, aki bendzsón és mandolinon is tudott játszani, tanította az alapakkordokra és a hallás utáni játszásra.15 évesen befejezte az iskolát és elment dolgozni a Bethel Springs palackozó üzembe óránként 35 centért.

1943-ban készítette el első felvételét, a "Candy Kisses" -t, majd a következő 4 évben különféle country és western bandákban gitározott és énekelt.Első komolyabb bandája, a Downhomers néven ismert western swing banda volt, akik a '44-ben besorozott énekesük helyére kerestek egy újat.1947-ben kilépett a zenekarból és visszament Chesterbe (Boothwyn közelében található város) és egy helyi rádiónál, a WPWA-nál indít új műsort.Közben gyerekkori szerelmével, Dorothy Crowe-val is összeházasodik.'48-ban készítette el első ismertebb felvételét a Cowboy Recordsnál a Four Aces of Western Swing nevű formáció közreműködésével, de ez a banda feloszlott '49 közepén és Haley egy új bandát alapított The Saddlemen néven, amelyből később kialakult a történelem első rock 'n' roll bandája, a Comets.Az együttesben játszott Al Rex nagybőgőn, Billy Williamson gitáron és
Johnny Grande tangóharmonikán.Haley egy széles karimájú kalapot viselt és fürtben hordta a haját, mellyel a bal szeméről (kiskorában megvakult erre a szemére) próbálta elvonni a figyelmet.Al Rex 1951-ben elhagyta a bandát és helyét Marshall Lytle vette át.Később még csatlakozott a bandához Charlie Higler, akit Dick Richards váltott '53-ban és Joey D'ambrosio szaxofonos.

Az első számok, amelyek relatív sikert hoztak az együttesnek főleg feldolgozások voltak mint pl. '51-ben a "Rocket88" és '52-ben a "Rock The Joint".Ezek az eredmények ösztönözték Haleyt, hogy továbbfejlessze a country és rhythm 'n' blues keverékéből létrejövő műfajt.1952-ben az együttes neve The Saddlemenről Bill Haley with Haley's Cometsra változott, az ötletet a Halley-üstökös helytelen kiejtése adta, majd '53-ban felvették az első rock 'n' roll számot, a "Crazy Man, Crazy" -t, amely a slágerlisták elejére került és egy újabb névváltozás következett, Bill Haley & His Comets lett a banda végleges neve.A számot ő és Marshall Lytle írta közösen.Viszonya megromlott ekkoriban feleségével, akitől el is vált, de hamarosan talált új feleséget, Barbara Joan Cupchack (Cuppy) személyében.1953-ban az általa írt "Rock Around the Clock" c. szám kevésbé lett sikeres,de ugyanebben az évben a Big Joe Turner által írt "Shake, Rattle and Roll" feldolgozása hozta meg neki az igazi hírnevet és ez volt az első rock 'n' roll szám, amely a brit slágerlisták élére is felkerült 1954 decemberében.Haleynek köszönhető, hogy a rock 'n' roll népszerű lett és amikor az 1955-ös "The Blakcboard Jungle" c. film stáblistájának vetítése közben a "Rock Around the Clock" ment, 8 hétig vezette ez a szám a slágerlistákat.A zene reklámozása egy film segítségével jó stratégiának bizonyult, Elvis is sokszor élt ezzel a módszerrel.Bill Haley volt az első jelentősebb énekes, aki Európában turnézott '57-ben.Az 50-es évek végén is folytatta a slágerek gyártását mint pl. "See You Later, Alligator" és főszerepet kapott az első rock 'n' roll musical filmekben, a Rock Around the Clock és a Don't Knock the Rock c. alkotásokban is.

Csillaga az Egyesült Államokban ezután leáldozott, főleg Elvis sikerei miatt, de Mexikóban és Svédországban még a hatvanas években is népszerű volt.Bár még a 70-es években is küzdött alkoholizmusával, a 60-as évek végén a Rock 'n' Roll Revival showműsorok keretében újra feléledt a népszerűsége.Utolsó fellépései Dél-Afrikában voltak 1980 júniusában, ezután fedezték fel, hogy agytumora van.A németországi koncertjeit lemondta és a texasi Harlingenben, a saját házában hunyt el szívrohamban 1981. február 9-én.